Where does all the coal come from?

Most of the world’s coal  resources are comprised of bituminous coal from the Carboniferous period. It was, at one time, also mined at the Piesberg near Osnabrück. It is not a renewable resource though, taking many millions of years to form.

When dead plant material is buried in the soil under the exclusion of oxygen instead of being decomposed, peat can form. When the peat is covered by more and more sediment, pressure and temperature increase. Water and gases escape while carbon accumulates. The peat is converted to lignite, then via bituminous coal to anthracite. This so-called coalification series ends with graphite, which is mostly pure carbon. Therefore, when we burn coal, we burn primeval forests – and their carbon is released again as emissions into the atmosphere.

Waar komt al dat zwarte goud vandaan?

De meeste steenkool ter wereld is steenkool uit het carboontijdperk. Het werd vroeger gedolven op de Piesberg bij Osnabrück. Maar het is geen hernieuwbare bron, in ieder geval duurt het vele miljoenen jaren om opnieuw aan te maken.

Als dode planten nauwelijks worden afgebroken, maar luchtdicht in de bodem worden opgeslagen, ontstaat veen. Dit wordt bedekt door steeds meer afzettingen, druk en temperatuur stijgen. Water en gassen ontsnappen, koolstof hoopt zich op. Het veen verandert in bruinkool, dan via steenkool in antraciet. Deze zogenaamde reeks van steenkoolvorming eindigt met grafiet, dat voor het grootste deel uit pure koolstof bestaat. Wanneer steenkool wordt verbrand, verbranden de versteende bossen – en komt hun koolstof weer vrij.