Der Karbonwald

Die Periode des Karbon war das Erdzeitalter der großen Wälder. Vor allem in tropischen Breiten bedeckten ab dem Ende des frühen Karbon (Mississippium) bedeckten dichte Regen- und Sumpfwälder weite Teile der Kontinente. Auch das Gebiet des heutigen Osnabrück, das damals nur wenige Grad nördliche des Äquators lag, war von Sumpfwald bedeckt.

Während dieser Zeit befand sich die Erde in einem langen Eiszeitalter. Wie in jedem Eiszeitalter schwankte das Klima in Rhythmen von mehreren Jahrtausenden zwischen Warm- und Kaltzeiten, was schwankende Meeresspiegel mit sich brachte. Die zyklisch steigenden Meeresspiegel führten zu einer Überflutung und Bedeckung der Wälder mit Sediment. Im Laufe von Jahrmillionen wurden die eingebetteten Wälder durch zunehmenden Auflastdruck und Temperatur langsam zu dem umgewandelt, was wir heute als Steinkohle kennen.

Hier in Osnabrück haben wir mit dem Piesberg eine Fossilfundstätte aus der Zeit des Späten Karbon (Pennsylvanium). Zusammen mit der Steinkohle, die am Piesberg abgebaut wurde, kamen und kommen auch heute noch fossilführende Ablagerungen ehemaliger Sumpfgewässer und sogar eines großen Sees zu Tage. In diesen Ablagerungen finden wir Reste der Pflanzen, die die urzeitlichen Regenwälder aufbauten, so wie unser in Europa fast einmaliges Wurzelorgan einer Sigillaria, eines sogenannten Siegelbaums.

Auch Reste von Tieren wurden am Piesberg gefunden, so zum Beispiel Fossilien von zwei Meter langen Riesentausendfüßern, von seltenen Rieseninsekten, Skorpionen und urtümlichen Spinnen. Einige dieser Tierarten sind bis jetzt weltweit nur vom Piesberg bekannt. Doch auch von über 20 weiteren Arten stammen die Holotypen vom Piesberg, die nun Teil der Sammlung des Museums am Schölerberg sind. Auch die Ablagerungen eines Sees aus dieser Zeit sind für Deutschland einmalig, vor allem durch die körperliche Erhaltung von Wirbeltierresten wie Zähnen und Flossenstacheln von Knorpelfischen und Knochenelementen und Schmelzschuppen von Knochenfischen.

Das Klima im Späten Karbon war dem der letzten 3 Millionen Jahre sehr ähnlich. Dies kann anhand typischer Gesteinsabfolgen rekonstruiert werden. Am Ende des Karbon, vor 305 Millionen Jahren, begann das Klima sich drastisch zu verändern: Die Gletscher, die bis dahin den Südpol bedeckt hatten, begannen abzuschmelzen, es wurde viel trockener und vermutlich auch wärmer. Auch die Ausprägung der Jahreszeiten wurde stärker mit einer deutlichen Trockenzeit im Jahresgang.

Die riesigen Wälder veränderten sich komplett: Feuchtigkeit-liebende Pflanzen wurden weitgehend von trockenheitsliebenden Pflanzen verdrängt. Dies führte zu einem Zusammenbruch der weltweiten Wälder und einem daraus resultieren Massenaussterben, dem „Carboniferous Rainforest Collapse“. Die Wälder zerfielen in viele kleine,
isolierte Inseln.

Die Klimaerwärmung dauerte 9 Millionen Jahre. Nach einer kurzen Rückkehr der Eiszeit schmolzen in den darauffolgenden 6 Millionen Jahren die Gletscher weltweit ab und die Regenwälder verschwanden nahezu vollständig. Mit dem Wegfall der Wälder als Kohlenstoffsenken entwickelte sich eine 264 Millionen Jahre lange Phase des Treibhausklimas.

Die Vergangenheit erlaubt uns, aus ihr für die Zukunft zu lernen. Auch heute befinden wir uns mitten in einem Klimawandel und der Entgleisung globaler Klimaprozesse. Da heutige Wälder ähnlich anfällig für Klimaschwankungen sind, kann uns das Karbon als mahnendes Beispiel dienen.

Der größte Teil der weltweiten Kohlevorkommen, in Form von Steinkohle, stammt aus dem Oberkarbon. Auch am Piesberg wurde karbonzeitliche Steinkohle abgebaut. Kohle ist jedoch keine regenerierbare Energiequelle, da ihre Bildung an bestimmt klimatische und geographische Bedingungen geknüpft ist und in einer Geschwindigkeit von Zehner-Millionen Jahren abläuft. Dabei folgt die Entstehung aller kohlenstoffbasierten Energieträger (Kohle, Erdöl, Erdgas) einer Abfolge von Druck- Temperatur- und Zeitbedingungen, der sogenannten Inkohlungsreihe.

Mit dem Karbonwald und der dazugehörigen Klimawand in unserer neuen Dauerausstellung möchten wir einen Blick aus der heutigen Zeit in eine sonst unsichtbare Vergangenheit ermöglichen, um gemeinsam Lösungen für die Herausforderungen der Zukunft zu finden. Zu verstehen, dass die Tier- und Pflanzenwelt des Karbons einem Klimawandel zum Opfer fiel, stimmt nachdenklich. Wir möchten ein Bewusstsein dafür schaffeb, dass durch unseren Umgang mit fossilen Energieträgern der Klimawandel begünstigt wird und unsere heutige Lebenswelt durch den Klimawandel in Gefahr ist.

Die Sigillaria

Die Sigillaria (lat. Siegelbaum) ist eines der größten Pflanzenfossilien weltweit. Sie wurde im Jahr 1886 am Piesberg gefunden und im gleichen Jahr durch den Stahlwerksdirektor und Eisenbahnpionier August Haarmann dem Naturwissenschaftlichen Verein Osnabrück (NVO) übergeben. Ihr Alter beträgt 308 Millionen Jahre, sie stammt damit aus der Zeit des Oberkarbon. Ihren ersten Ausstellungsplatz hatte sie im Hof des damaligen naturkundlichen Museums in der Osnabrücker Altstadt, wo heute die Bischöfliche Kanzlei ansässig ist. Seit dem Jahr 1988 steht sie am Schölerberg.

308 Mio.

Jahre alt

3,9t

Gewicht

40m

Höhe